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第二十五回(上)

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第二十五回(上)

【攜密計楊瓊造訪】

眾人回莊,就見大門口雪地上,一片雜沓的腳印和車轍馬蹄印記。路過前廳,望見裏頭哄哄嚷嚷,各色打扮的許多人,一幫一夥或坐或站,在那裏喝茶說話嗑瓜子。

原來鄉村裏冬天無事,雖是下雪寒冷,仍來了不少客人。一多半是左近莊客,都與竇家沾親帶故,還有若幹幫閑搗子也在其中。

另有一班請來的戲優,昨天下午到的,在大廳西南角調弄弦管,噝噝啦啦,咿咿呀呀,再加上家人小廝,迎客的,倒茶的,燒火的,掃雪的……各司其事,好不熱鬧。魏致遠和兩個莊人忙著支客、分派執事,來來去去,忙的如同走馬燈一般。

蔣銘等人回屋略歇了一會兒,有人來請到西廳吃茶。竇憲、雲貞、靈兒和孟起也都前後到了。

竇憲向雲貞道:“姐姐受累,代我招呼各位哥哥,我去別處做支應,事兒有點多。”雲貞笑應道:“你快去忙吧,這裏不用你,我們自己玩。”

竇憲便去了。蔣銘和李孟起在廳上擺棋盤下棋,雲貞一旁觀戰。靈兒叫人取了一只皮球來,十二片皮子縫綴的,渾圓,外面一絲線頭不見。與陸青幾人在廳前空地上蹴鞠。

先是陸青和允中上場踢了一會兒,允中招架不住,下來了,喊李勁和常興上場,那常興十分拘謹,說什麽都不肯上前。李勁想去拉他,又覺交情沒到那個份上,笑道:“常興哥玩會兒吧,動動身上暖和。”

正說著,忽見靈兒緊束衣裳上了場,拗踢拐打,做出各種奇巧花樣,一只皮球帶的上下翻飛,總不落地,一個人對得過陸青和李勁兩個。小姑娘生得又美,跑跑跳跳,如穿花彩蝶兒一般。眾人禁不住一片聲喝彩,引得雲貞也從屋裏出來瞧。這裏眾人玩耍不提。

卻說竇憲來到上房堂屋,只見站著坐著一屋子人。他大表哥徐厚利不知何時到了,正與竇從義兩口說話。

原來厚利因住的遠,老婆又懷著身孕,隔幾天才去他爹那裏看看。昨天去了,才知萬利出走的事。老頭料到小兒子跑去舅舅家了,覺著臉上無光,讓大兒子拿了兩塊尺頭送來做生日賀禮,順便喊小兒子回家去。

厚利陪著笑道:“我爹說,這兩日萬利也不在家,使不著他,所以賀遲了,請舅舅舅母別嗔怪。他腿腳不好,這又下了雪,今兒就不過來了。”

周敏微笑說:“就是冬天沒事兒,你舅舅要熱鬧,才尋這麽個由頭。小孩子家過生日,什麽賀不賀的,倒叫你們破費了,是我們不好意思。”

竇從義道:“這幾天萬利在這兒,想是你爹怪我留他了。昨兒我說讓他回,他自個兒不敢回,怕又打他。再說這兩天不是忙麽,他在我這兒,也幫著跑跑腿兒。上次那幾兩銀子,是我給他的。要是他敢偷著拿家裏錢,我還能留他?就你爹不管,我也得收拾他!”

又說:“今兒等完了席,你就帶他回去吧,連給你爹帶些酒菜,昨我叫致遠都預備了。”

厚利道:“舅舅說哪裏話,我爹從來不說舅舅一個不字。他就是歲數大了,脾氣有些改變,可再怎麽改,還能分不清好歹麽?昨兒還跟我說,要不是舅舅,俺們家不成家了……”

話沒說完,徐萬利在旁插嘴道:“我不回去!上次爹說,找不著鑰匙,要打折我腿呢,又不是我拿的,我上哪兒找去?我可不敢回!”

厚利道:“這你不用怕,鑰匙已經找著了。”眾人都問:“在哪兒找著的?”

原來徐強疑心萬利拿錢,左右不放心,那天晚上把鑰匙塞在了暖帽褶沿裏,早起時忘了,後來因為天冷,拽著帽沿兒護耳朵,就把鑰匙掉了出來。

萬利叫道:“看怎麽樣?!我就說吧,一定他自己藏來藏去的,擱哪兒忘了!摳摳搜搜,把個東西藏這兒不放心,藏那兒也不放心,但凡有個疑影兒,就說是我拿了,賴我!這趕明兒越老越糊塗,東西擱哪兒,回頭就忘,得多少事兒尋趁我?我就說呢,既那麽疼銀子,還要兒子幹什麽?我不是他兒子,銀子才是他兒子哩。不如離了他,叫他跟銀子過去算了。”說的滿屋子都笑了。

厚利笑罵道:“你還說!可不就為這個生氣呢?你沒拿鑰匙,好好說不行?非說這些混賬話。你問舅舅,氣不氣人?還怨得老人家發火?”

萬利撅著嘴不言語。竇憲一旁笑道:“不如二表哥從此改個名兒,就叫銀子吧,管保姑丈就疼你了!”

眾人聽了這話,都要笑又不好笑的。周敏皺眉呵斥道:“這個孩子,怎麽說話呢!沒上沒下的,我看你也該吃些教訓才是!”

竇憲咧了一下嘴,陪笑道:“娘說的是,是我說錯了。”

竇從義笑罵道:“知道錯了還不改?就為你這亂說話,連我也有不是,怪我不知齊家教子,我看非得幾時吃個虧,你才好了!”竇憲苦著臉道:“我知道了,我改還不行了。”

忽見魏致遠走來說道:“莊主,楊瓊來了,提著王知寨的名兒,送了兩提盒燒臘,一壇子金華酒來。”見他兩個舅子都在這裏,點頭打招呼。

竇從義奇道:“他來就來吧,怎麽提王知寨的名兒,還帶禮,這意思是來辦差的?我跟王紹英素不相幹,他這是送的什麽禮?”

看向竇憲,竇憲搖頭:“我也不知道,我跟楊瓊說過,今兒咱莊上擺酒,讓他有空來玩,也沒提別的呀。”

萬利在旁疑惑道:“楊瓊不是說今兒來不了麽,前兒還特特的讓我告訴你一聲,怎麽忽然又來了?”都不知緣故。

周敏對丈夫道:“既是這樣,你還是出去見見,看什麽意思。好意來了,強不收他的禮總不好,到時給他回一份禮,也罷了。”竇憲陪父親一起出來會楊瓊。

前文說過,這楊瓊是蓮花寨知寨王紹英的表侄,比竇憲大幾歲,二人很是要好,常來莊上玩耍。有時遇到了,韓世峻也指點他幾下功夫,和莊上人都混熟了。竇從義卻與王紹英從無來往,碰見楊瓊,不過點頭而已。那楊瓊識得分寸,說話從來不提王紹英。像今日這般奉了差來,還是頭一遭,是以竇家人都覺意外。

父子倆走到前廳抱廈間,果見楊瓊同著兩個兵卒在那裏,旁邊擺著一擔提盒,一大壇酒。

楊瓊趕上來見禮,滿面笑容說道:“昨日我跟表叔說起,今天是莊上大姑娘生辰,莊上要辦酒,表叔就說,一向仰慕竇莊主,只是無緣親近,趁這個機會,命小侄前來致意。改天表叔得空,還要親自上門拜訪。匆忙之間,來不及置備像樣禮物,還請莊主勿怪!”

竇從義笑道:“王知寨是官家人,本地的父母,我還沒去拜望,怎麽反給我送這些來,竇某一介草民,無德無能,實在受不起,這禮我也不敢收。賢侄一會兒用些酒飯,晚些,還是把東西帶回去吧!”

楊瓊陪笑道:“來時表叔說了,因時間倉促,沒的準備,不成敬意。命小侄多多拜上莊主,千萬莫怪簡薄。這要是莊主不收,楊瓊再拿回去,表叔怪我不會辦事,定要責罰。還請莊主看在小侄與少莊主相與的份兒上,給小侄一點兒臉面。”

一頭說著,一頭就往下跪,竇從義趕緊拉住了,說幾句客氣話,只得收下。對楊瓊道:“回去代我謝過知寨相公罷”,吩咐竇憲管待楊瓊,自去了。

楊瓊將兵卒打發回了,和竇憲兩人轉至廳上。竇憲問:“不是說你有要緊差事,來不了麽,怎麽又來了,還帶這些東西?”

楊瓊道:“正要跟你說呢!要不是辦差,我還真是來不了。來是有件兒要緊事,要找你幫忙的。”竇憲便問什麽事,楊瓊道:“機密事,找個僻靜處說。”

竇憲笑道:“什麽大事?這麽鬼鬼祟祟的。”楊瓊認真道:“不哄你,當真是機密事!”竇憲道:“那麽到我房裏說吧。”帶他到了自己屋裏,不叫一個人在旁:“說吧,什麽事?”

那楊瓊如此這般,說出一番話來。

原來數日前,宋州鈐轄派人來找王紹英,說是最近有幾個要緊人物,落在一夥匪賊手裏。現查清楚了,匪賊和人質都在石臼山,這事已報到上頭去了,督促的十分緊急。責令王紹英,盡快抄剿山賊,將這幾人搭救出來,倘或有失,立即去職拿辦。

王紹英急了,使出渾身解數,絞盡腦汁想法子,終於探知了山上詳情。卻不敢冒然攻山,怕逼急了匪賊,反將人質殺了。後來想出個辦法:找幾員高手悄悄摸上山去,趁夜把人質偷出來。因他蓮花寨上都是官軍,只知蠻力廝殺,幹不了這上山救人的勾當,況又下了雪,更找不到合適人手,便想到了鳳棲山。

竇憲聽說罷了,笑道:“既是來找人手的,剛才當著我爹面兒,你怎麽不說?”

楊瓊陪笑道:“我怎麽敢?我有多大斤兩,敢說這個!竇莊主還不得立刻翻臉,直接把東西扔出去,我只白招一頓好罵,以後也不好上你家門了。這件事要與莊主說,只好我表叔親自來說,可是表叔說了,莊主素來清高,兩下從不來往,這下有事兒了就來尋他,沒臉面還是其次,莊主只須一句話,就把他堵回去了。所以想了半天也沒來,讓我來了。”

竇憲道:“那讓你來是什麽意思,難不成是想背著家裏,讓我與你去?”

楊瓊嘿嘿笑道:“是這意思,反正我的臉皮厚,就你不樂意,也傷不到什麽。要是你答應了,就咱倆還不行,還得再找一兩個好手,太多也使不得。這是官家差事,辦成了,我表叔答應,一定給大夥兒請功。”

竇憲笑道:“功不功的,我啥時候在意這個?為著弟兄義氣,走一遭也無妨,可是你得說清楚了,到底什麽情形,我得先看看,幾分勝算,然後再說去不去的事。”

楊瓊從身上拿出一張地圖來,畫的石臼山上房屋位置,匪賊和人質在處。給竇憲看,指點說:“現在山上人也就五六十人,分三個地方住,幾個人質就關在石臼子跟前廟子裏。”

這石臼山竇憲曾去過的,一時看得清楚明白,問道:“這幾個到底什麽人?搞這麽大動靜。”

楊瓊往外面瞧了瞧,低聲道:“不跟你說也不行,實話告訴你,這幾個是遼國來的使臣,主使叫做蕭崇敬,上個月才在汴京見過聖上。”

竇憲略略吃驚:“既是遼國來的,回去該往北走,怎麽到宋州這邊兒來?”

楊瓊道:“誰知道呢,一群倒時運的貨!聽說是為著什麽私事,非要繞這麽一下子,沒想恁倒黴,正碰上這夥兒賊出去割草。也是大夥兒運氣不好,兩下朝廷才訂了盟,決不能出事兒,所以下了嚴令,要是萬一人死在這地界,丟官罷職還是小事,搞不好就要刺配、掉腦袋!我表叔這兩天急得,飯都吃不下去,嘴上起一溜兒大皰!”

竇憲笑了:“養兵千日,用兵一時。想是老天有眼,看你們這些當兵的,太平日子過的沒趣,給你分派個事兒,要是把人救出來了,就是奇功一件兒,你叔就等著加官進爵吧!”

楊瓊苦笑道:“行了,人家這著急什麽似的,你還打趣。”

竇憲問:“怎麽知道人在石臼山的?知道的這麽詳細,你家老爺也算有神通。”

楊瓊道:“幾天前,跟隨蕭崇敬的人,和匪賊沖突了一場,逃出來一個,報了官,這才知道的。”

竇憲:“那這個蕭崇敬許還活著?別是早教幹掉了吧?”

楊瓊道:“當然活著,不然我們忙活啥呢。那賊知道了他身份,也成了燙手山芋,不敢殺,也不敢放。現在不但蕭崇敬活著,副使和他身邊親隨也活著,就是護衛,年輕力壯會些拳腳的,逃的逃,死的死,都完了。”

二人計議了一會兒。楊瓊道:“我是這麽想,你莊上人多,韓師父,或是魏大哥,或是別人也行,只要人機靈,有些武藝護身的,都成。到時咱們從後山悄悄上去,見機行事,把人帶出來!”

看竇憲猶豫,又說:“你放心,這事兒我有九成勝算,那一成就看老天的了。實在不成,大不了就是無功而返。我也一起去呢,難不成,我還能拿自己性命開玩笑?”

竇憲笑道:“那可難說,這是你叔的事,你不賣命怎地?白又拉扯上我。”急的楊瓊瞪眼睛,賭咒發誓。

竇憲道:“得了得了,兄弟就豁出去,誰叫咱們好哥們兒呢。只是,韓師父和魏大哥都不能叫,他倆知道,我爹馬上就知道,事就不成了。今兒你趕得巧,我這裏有幾個好朋友,個頂個兒的高手,讓我想想,找誰去合適。”又問:“你打算什麽時候去?”

楊瓊大喜過望:“還等什麽時候?這事宜早不宜遲,遲怕生變,就今晚最好。這下了雪,誰也想不到咱們半夜摸上去。”

竇憲點頭,又商議了幾句,說:“先吃飯,等過會兒席散了,你在前頭等我,到時候我帶人過來,咱們再商量。”說畢二人出屋,各自去了。

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